中野龍三Web : 一杯のカレーうどん

【会社帰り】

このところ、頻繁に“カレーうどん”を食べるようになった。
吉野家HD（9861）の株主優待券が、会社の帰り道にある傘下の「はなまるうどん」でも使えるのに気づいたためだ。

家ではよく食べるが、店での“カレーうどん”は実に久しぶりだ。
いただいてみると、一番最初に来るのが、麺の強いコシ！
そして、よく煮込まれたジャガイモ、人参はまさに本家のカレーライスの具材のよう。

ダシとよく調和しつつ、やや辛いカレーが、ちょっとした病みつきとなって、足しげく通うようになってしまった。

ただし、自分が“カレーうどん”を好むのには、味を超えた特別な思いもあってのことだ。
以下に示すように。

【工場の街の探検】

さて、この“カレーうどん”だが、生まれて初めて食べた日を覚えている。
しかも店で食べた。

昭和60年ごろ、小学生の頃である。
大阪・堺市の海沿いの工業地帯のそばで暮らしていた自分は、小学校を下校して友達２人とつるんで、石津の下町をウロウロしていた。
狭っこい住宅が密集し、所々に町工場があって、脇には削られてカール状になった鉄クズがうずたかく積み上げられて金属臭いなか、こんな所に店なんてあるんか？と３人で探し回っていた。

友達の話では、この辺に“カレーうどん”を食べさせる店があって美味いとのことで、早く見つかれよと気持ちが焦る。
ようやく、路地の中に小さなうどん屋を発見、ここが友達が言う店らしい。
カウンターだけの店で、確かに品書きに“カレーうどん”と書いてある。

値段は240円くらいだったか、かなり昔、バブル直前の日本だから、外食の値段なんてそんなもの、しかし月500円の小遣いの小学生には大金で、支払える額ではない。
これは、どうしたものか……。

【一杯のカレーうどん】

そこで、１人80円ずつ出し合って一杯だけ注文し、３人で食べることに。
子供心ながらも、平等になるように気を遣って、一杯を横に滑らせながら１人ずつ食べていくのだが、初めての料理に恐る恐る、箸の先にカレーだしを浸して、それを吸うという途轍もなく“みみっちい”手法である。

しかし、箸の先から湧き出てきたのは、カレーであり、カレーとは違う未知の旨味だった！
コレは凄い……友達もそう思ったらしい、一杯が一巡して二巡目からは、気を遣いつつも、急に麺もスープもいただくことに。

みんなで何巡かして、名残惜しいスープも全て飲み干した。
ああ、これが“カレーうどん”というやつなのか、ただただ感動した。

店を出ると夕方もいいところ。
友達と別れて家に戻り、母に「カレーうどんってゆうのがあったよ、作ってくれる？」と言って、それ以降、家でも“カレーうどん”が出るようになったのである。