【本を買いに】
新型コロナウイルスのせいで家に閉じこもっている息子(2歳8ヶ月)に本を買おうと、少し離れた本屋へ。
クルマや電車以外にも興味を持ってもらいたいと、絵本や図鑑を探す。
【新刊なのに割引きされた本】
……と、入り口のワゴンに“変な値札”が貼られた本が無造作に積まれていた。
マグネット釣りゲームが付いたミニ図鑑本、これは息子にいいかも知れないと手に取ると、どうやら「値引きされた本」のようで、どれも半額近くまで安くなっている。
しかもコレ、古本でなく新刊本なのだが、値段は古本ようになっている。
これは、どういう事か?
【自由価格本とは】
ワゴンに、その説明が貼られてあった。
これらは「自由価格本」というモノで、新刊ながら、価格を書店が自由に決められる本のこと。
校閲業で出版社や編集会社で働いてきた自分でも、たまに見る程度で、そんなに馴染みがない本の形態だ。
【買って帰る】
マグネット釣り本、値引き価格というのもあって、息子に買って帰ることにした。
しかし、本の世界には「再販制度」(再販売価格維持制度)というのがあり、書店は出版社など版元が決めた定価で販売しなければならないはずだ。
もちろん、これが食品や家電なら、メーカーが定価販売を押し付けたら「独占禁止法」で処罰されるワケだが、本・雑誌・新聞・音楽ソフト等においては、その“例外”とされていて、版元が定価販売を書店に義務付けることができる。
しかし、この仕組みは売れ残り本が出た場合、書店が出版社など(※トーハンのような取次の場合もある)へ「返本」できるシステムでもあり、出版社などは返本の在庫を抱えるリスクを負う。
それはそれで困るということで、出版社などが特別に「自由に価格設定していいから売り切って」と書店に値引き販売を許可したのが、この自由価格本なのである。
再販制度は“絶対に定価で売る”という制度でなく、“出版社などが書店に定価販売を義務付ける”制度なので、出版社側がその権利を放棄してしまえば、書店はアメリカのような自由な価格設定ができるのである。
【なかなかシッカリした内容】
帰宅して開封すると、サンシャイン水族館監修のミニ図鑑で、収録された魚類・貝類がそのままマグネットのオモチャなって釣りが楽しめる仕様で、紙質もシッカリ、なかなか良いではないか。
後で息子と遊ぼう。
でも、この「自由価格本」なのだが、結局のところ“あまり誰の得にもなっていない”と思うのだ。
■あまり書店のためにならない
自由価格本は売れやすいが、売れても売上が知れているのと、客がコレばかり買うと、他の定価本が売れにくくなり、再販制度のメリットやシステムそのものを毀損するリスクを負う。
■あまり出版社のためにならない
出版社などは、裁断して廃棄するはずの売れ残り在庫本が売れて在庫が減るが、これらが売れすぎると、他の定価本の売上が減少するリスクを負う。
■あまり客のためにならない
安く買えてラッキーという場合もあるが、売れ残り本は売れ残るだけの理由があり、内容や品質に問題がある場合が多く、失敗本を摑まされるリスクを負う。
要するに、自由価格本とは「究極の妥協の産物」ということなのだろう。
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