中野龍三Web : 七五三四十五

【スーパーにて】

晩にスーパーで買い物をしていると、棚の一段が千歳飴のコーナーになっていた。

ああ、来月15日は「七五三」か。
子供の成長を祝う特別な日である。

【幼少の思い出】

千歳飴を眺めていると、数え年５歳の頃、母親とお参りに行き、帰りに千歳飴の袋を貰って、そして家で食べた時の感動がよみがえってきた。
桃色の細長い飴は強い甘味がして、その甘さの深さは計り知れないと、幼な心ながら驚嘆したのである。

そんな甘い甘い飴を、なぜ今の自分が食べられないのか！

【逡巡】

いやいや、これは子供が３歳・５歳・７歳の節目に食べる儀式の飴。
大人がおいそれと食べて良いものではない。

いや、だが、しかし、そういえば息子（4歳1ヶ月）はもうすぐ「七五三」ではないか！
息子が食べる前に、親として、それがどういう味なのか説明する必要はなくはないか？
そのためには、45歳の自分も先んじて食べて、“40年前のあの頃の味”を思い出さねばならないのではないか！？

とはいえ、七五三と厳然と決まった数字の伝統があるのだから、それを無視して勝手なことをすべきでないだろう。
ああ、そうは言ってもだ、45歳は食べてはいけないという刑法の規定があるわけでもない、そもそも45だってキリの良い、かつ有縁な数字ではないか。
45は３の倍数で５の倍数でもある、そして３×５＝15にさらに３を掛ければ45になるではないか、これはもはや偶然では片付けられない。

じゃ、７はどうだって？７……７なんか別にどうでもいい、枕詞か何かのオマケだろう。

ということで、七五三四十五だ、それでいい、言い換えれば「置かれた歳に咲きなさい」ということだ。

【帰宅】

明日のご飯やヨーグルトと共に千歳飴も買い、嬉々として帰る。
ハサミを持ってきて、いよいよ開封だ。

【開封】

早速開けてみると、キレイな細長いピンクの飴、何か昔からこういう感じだったわ。
40年前の記憶が途切れ途切れで再生され、ほんのり懐かしくなる。

とりあえず、２つに折った。
１本150円もする高級品を１回で食べていたら早晩、自己破産してしまう。
それを避けるため、残り半分は後で小皿に包んで冷蔵庫へ行くことになったのである。

【意外な結末】

さあ食べよう、どんな味がするか、ワクワクして、いただいた。

……スッキリした甘さで、上品なのだが、強くて深い甘味というわけではなかった。
美味しいとは思うが、でも甘い飴なら、いつも食べている“そこらへんの袋の飴”の方が強い甘味を出してくる。

つまり、子供にはとても甘く感じる飴であり、本来、子供にはこのくらいの飴で十分で、大人用の甘い飴は度が過ぎているのかもしれない……ということなのだ。

結局分かったのは、「甘みを強く感じる子供特有の味覚はもう戻ってこない」ということだけだった。